作者岸见一郎是日本知名的哲学家，这是一本由牛人介绍牛人的书。文中通过哲人和青年对话的形式，介绍阿德勒的“个体心理学”。核心主题包含两个：感到不幸福的原因和如何拥有所谓的“被讨厌的勇气”。
什么是阿德勒的“个体心理学”？
阿德勒思想认为你的成功和幸福与其他任何人无关，所有的一切都取决于你自己，而弗洛伊德认为，你现在的状况，来自于过去的经历，来自于你的环境和周围其他人。但阿德勒认为你的现状只跟你自己有关。弗洛伊德的思想偏向从事情的结果去分析“原因”，主流的便是精神分析流派。而阿德勒说，现在的你之所以不幸，正是因为你自己亲手选择了“不幸”。你之所以无法改变，是因为自己下了“不改变”的决心。
我们的不幸是谁的错
阿德勒的思想认为不是因为某种原因导致结果，而是由于不想产生某种结果而去制造原因。听上去更像是一碗心灵鸡汤，作者有做进一步的辨析。书中有个例子能更好的说明，书中提到了一位女学生，她的苦恼是害怕见人，一到人前就脸红，说是无论如何都想治好这种脸红恐惧症。哲人问她：“如果这种脸红恐惧症治好了，你想做什么呢？”女孩回答说，有个男孩子，她很喜欢，很想交往，但因为有这个脸红的毛病，一直不敢表白心意。女孩还表示，一旦治好脸红恐惧症，马上向他告白。阿德勒认为，如果我们一味地去关注过去的原因，企图仅仅靠原因去解释事物，那就会陷入“原因论”。那么我们现在的生活都可能由过去的经历所决定，而且根本无法改变。与原因论相反，阿德勒倡导的，是一种“目的论”。“目的论”会说，她的这种不幸，是自己的选择。因为在阿德勒看来，目前对女孩来说最害怕的事就是被拒绝，但因为有脸红红恐惧症，她就会想“我之所以不能和他交往，都是因为这个脸红综合征”。这样就可以不必鼓起勇气去告白，即使被拒绝也可以说服自己。
人们常下定决心“不改变”：尽管有些不方便、不自由，但是你还是感觉现在的生活方式更好，大概是觉得一直这样不做改变比较轻松，另一方便，如果选择新的生活方式，那就既不知道应该如何应对眼前的事情，未来又难以预测，生活就会充满不安，也可能有更加痛苦、更加不幸的生活在等着自己。人生不是由别人赋予的，而是由我们自己选择的，是自己选择自己如何生活。
一切烦恼来自人际关系
阿德勒说，一切烦恼来自人际关系。为什么这么说呢？在阿德勒看来，人人都有一种自卑感，人出生以后，便开始感到无力，而每个人都希望摆脱这种状态，便去追求优越，开始进步，可以说，自卑是追求的动力源。与此同时，自卑也让很多人不愿前进，还没做之前就断定自己不行，这种不愿改变的借口被称为“自卑情结”。选择“自卑情结”的人来做自己保护伞的人大多数是避免在与他人的关系中受伤，尽可能地不与他人发生关联，万一遭到他人的拒绝或者伤害则可以用“因为我有这样的缺点才会遭人拒绝，只要我没有这个缺点，也会很讨人喜欢”。
拥有“被讨厌的勇气”
人际关系造成的烦恼，其实都源于对别人课题的干涉，或者自己的课题被别人干涉。我们必须把自己的课题与别人的课题分离开来。比如有个不爱学习的孩子，家长想尽一切办法让他学习，甚至家法伺候。但阿德勒的思想认为，学习这件事是孩子的课题，父母如果干涉，就免不了起冲突。在判断是谁的课题时，你只需要考虑一点：这种选择所带来的后果，最终由谁来承担。因为孩子不认真学习，最终的承担者是孩子，所以学习是孩子自己的课题。但阿德勒的思想也不是放任孩子不管，父母应该随时准备给孩子提供充分的支持，在孩子没有寻求帮助的时候不要去指手画脚。
真正的自由，就是能够有勇气被别人讨厌。但这并不意味着被别人讨厌是我们应该去追求的一种状态。只是表明：“被讨厌”正是按照自己方式生活的表现。我们并不是为了满足别人的期待而活，他人也不是为了满足我们的期待而活，我们不能一味的寻求别人认可，在意别人的评价，而要突破自我。
我们的幸福如果单纯的建立在人际关系中比较得来的，这种只能算是一种低级的幸福，因为你的幸福必须建立在别人的某种不幸福上。而高级的幸福来自人际关系中的“共同体感觉”。为家庭、学校、单位等创造价值，这就是“共同体感觉”，一种持续有价值的，对他人的贡献感。比如，在家庭这个共同体中，你的幸福来自于被家人需要。但需要注意的是，这种贡献感，依然与他人无关，阿德勒反对为共同体牺牲自己。
小结
阿德勒的思想更强调自我的重要性，与弗洛伊德重要的区别是，弗洛伊德认为你现在的状况是由过去的经历所造成，而阿德勒认为只与你自己有关。人际关系中，不应该一直活在自卑情结中，相反，自卑应该成为追求优越的动力源，别人的看法只是别人的课题，与我无关，我只需要考虑“我该怎么做”，你的成功和幸福与其他任何人无关，所有的一切都取决于你自己。