《中国历代政治得失》讲述汉唐宋明清的政府组织、考试制度、经济制度和国防兵役制度，分析历朝历代的各种政治形态产生的客观条件以及利弊得失。
一、汉
汉代中央政府实行三公九卿制，丞相是文官之首，太尉为武官之首，御史大夫负责监察百官，九卿隶属于丞相。三公九卿中很多职位其实都是皇家私人官职，譬如，太仆是皇帝车夫，因管车马，所以国家的一切武装也连带管了。丞相本是皇帝的管家，但到了郡县时代，丞相已经是整个国家的“管家”，成为了政府首长。地方上实行郡县制，郡县的首长地位和中央九卿平等，可以互相调动，地方政府权力也相对较大。
人才选举上，设有太学，太学生毕业根据学科等级进行任用，选官有“举孝廉”，地方察举孝子廉吏给中央。当时做官大约如此：一个青年跑进太学求学，毕业后，派到地方服务。待服务地方行政有了成绩，再经长官察选到中央，又须经过中央一番规定的考试，然后才始正式入仕。
经济制度上，汉代实施轻徭薄赋，“十五税一”，土地归农民私有，允许土地自由买卖，盐铁仅国营官卖。
兵役制度上，兵役主要分三类，中央卫兵、边郡戌卒和原地方服役。其中，中央卫兵需要守卫皇宫一年，花费由皇宫负担，待遇也最优，边郡戌卒则需要守卫边疆三天，由于古代交通不便，往往戍边来回的时间都要在半年以上，况且在这期间的一切费用都要自己负责，对于靠土地吃饭的农民来说这无疑是一笔不小的开销，原地方服役则每年去地方都尉处操练一个月，期间花费仍需自理。除去兵役外，还有力役和人头税，力役即替国家做义务劳动，去修城墙之类的国家工程，人头税指按人头交税。
汉代经济上未能平均地权，土地土地问题没有得到解决，最终形成土地兼并，军队数量多但质量很低，调遣不便，有名无实，政府上，皇家和政府权限划分不清，察举孝廉在地方上徇私舞弊，最终仕途被世家垄断，形成士人为主控制的政府。
二、唐
到唐代，中央政府改行三省六部制，政府一切最高命令皆由中书省发出，门下省加以复核，最终送达尚书省执行。此后中央政府之变动，只在中书门下发命令的部分，至于执行命令的尚书省六部制度，则从未有大变更。六部则分管主要国家事务，吏部主管人事及任用之权，户部掌管民政、户口等事，礼部主管宗教、教育事宜，兵部掌军事，刑部掌司法，工部主管建设。地方政府设立州和县，唐代的州等同于汉代的郡，州的长官为刺史，州下设县，万户县长官称县令、万户以下县长官称县长，州和县均由中央任免。唐代中央政府的组织似较汉代进步了，但以地方政府论，则唐似不如汉。唐代已渐渐进到中央集权的地步，逐渐内重而外轻。地方长官之掾属，在汉代由郡太守县令长自行辟属任用，唐代则任用之权集中于中央之吏部。州县长官无权任用部属，全由中央分发。唐代则迁调虽速，下级的永远沉沦在下级，轻易不会升迁到上级去。于是在官品中渐分清浊，影响行政实际效力极大。
人才选举上，唐代实行科举，由礼部组织考试，考试及格便有做官资格，吏部进行任用，唐代求官者多，得官者少，政府无法安插，只有扩大政府组织范围。
经济制度上总结有三点：
1、田赋制度：实习“租庸调”，“租”指配给人民土地，年老归还政府，负担租额；“庸”指义务劳役；“调”指土产贡输，大体上征收丝织物和麻织物。
2、账籍制度，在全国户口造册，随着户口逐渐登记错乱，后续实行十分困难。
3、两税制：改为夏秋两次收税，同时废弃了平等租额制度，各地随地摊派，并且规定不收米谷而改收货币，在商人操作下，农民损失变得更大
兵役制度上，实行府兵制。“兵归于府，将归于卫”，即打完仗后，军队后回到本乡，将领回到中央。各地府兵需要轮值宿卫，天下太平时府兵被充当劳役，受人贱视，军队士卒死亡后，政府松懈，未及时慰问、送勋爵，失去人心，勋爵也只是荣誉，无实职，仍需要服力役，地位反而堕落。最终导致后方兵源不足，逐渐开始买兵，府兵演变为藩镇，军阀割据。
唐代结束三公九卿，开启三省六部，结束乡里选举，开始科举考试，结束分项税收，开始单一税收制度，结束普及兵役制，开始自由兵役。
三、宋
宋代中央政府因循承袭旧制，中书省单独取旨，称“政事堂”，中书则为丞相，地位独重，“枢密院”管军事，与中书对立，门下和尚书两省不再预闻政府之命令，并设计户部司、盐铁司和度支司，合称三司。宋代的最高政令之最后决定权在皇帝，而不在宰相，至少皇帝就不仅有同意权，而有参加意见之权了。相权被分割，皇权得到加强，宰相上朝改站了，唐代宰相有座位，所谓“三公坐而论道”。历经乱世，现在要拨乱反正，尊王是首先第一步。而且皇帝的体统尊严不如宰相，也易引起皇帝与宰相之间的猜疑。地方政府上改设“路”、“府、州、军、监”、“县”，整体和唐代类似，地方权力分割得更小。宋代的中央集权，是军权集中，财权集中，而地方则日趋贫弱。
考试制度上同唐代科举制，增加“糊名制”，评审官员看不到考生姓名，考试防制变严。
赋税制度上同唐代两税制，增加差役法，即地方上私家需要为政府办差，私家饱受破产之苦。
宋代军队分两种，一是驻在各地城厢的厢军，一是从厢军中挑选一批精壮的，入选禁军。国防上，国都开封无险可守，十分危险。兵役上实行募兵制，且宋代社会尚文轻武，导致冗兵冗吏，国家逐渐贫弱。
四、明
中国传统政治，到明代有一大改变，即是宰相之废止。尚书省没有了长官，改由六部分头负责，就叫做六部尚书，这是一种秃头的尚书。都察院管监察，与六部合为七卿。七卿之外，还加一个通政司，一个大理院，则称九卿。明代政府，经过这样的改变，一切大权，就集中到皇帝。明代皇帝的秘书处，当时称为内阁，秘书便是内阁大学士。后来皇帝便只有偷懒，把政权交付于内阁，阁权慢慢地重起来。不过阁权虽重，而他们的官阶还是低，仍只五品，因此通常内阁大学士都由尚书兼，这样一来，内阁学士地位虽不高，尚书地位是高的。后皇帝和内阁日常不见面，于是皇帝和内阁中间的接触，就多出一重太监上下其手的机会。太监领袖称司礼监，明代政制最坏时，司礼监便是真宰相，而且是真皇帝。明朝地方政府实行省区制度，明代地方的行政官大多是管官的，不是管事的，事都交给师爷，由吏胥去办。这种师爷，各衙门都有，上下相混，四面八方相勾结。而管官的官却从科举出身，哪里懂得这些事？
考试制度上，由于考生数量多，便制作严格的测验标准“八股文”，它严重限制了人才的发展。明代增加翰林院，成为进士需要在中央继续读书，读书满三年，考试成绩好入翰林院，由翰林院“包分配”。
赋税制度上，增加黄册和鱼鳞册（记录人口和田亩），由于作弊太多，慢慢废弃。赋税上改用一条鞭法，一条鞭法将赋税流程进行简化，手续便捷后，政府加税更方便，农民变得更加贫弱。
兵役制度上，实行卫所制度，如同唐代的府兵制，具有调兵不便的缺点。
五、清
清代中央政府沿用明代内阁制，增设军机处，开启秘密政治时代，六部尚书权力削减，皇权进一步加强。地方政府继承明代，只是把总督和巡抚（地方最高长官）改为常设职位。
人才制度上，中国考试制度之用意，本在开放政权，选拔真才，来分配于政府各部门。但清代的部族政权，绝无意于开放政权，汉族得到任免机会很小。
军事上，拿满州部族控制汉人，怀柔蒙古，接受朝鲜成为藩属。可以说清代政治，完全是一种军事统制，而这种军事统制，又完全是一种部族统制，因为兵权是该完全归于这个部族的。
六、总论
中央政府逐步集权，社会各阶层趋向平等，但长治久安，是历代人人希望的，随着时代的发展，制度越来越繁密，出现毛病就想法来防止，有时却病上加病。